绝缘子俗称瓷瓶，它是用来支持导线的绝缘体。绝缘子可以保证导线和横担、杆塔有足够的绝缘。它在运行中应能承受导线垂直方向的荷重和水平方向的拉力。它还经受着日晒、雨淋、气候变化及化学物质的腐蚀。因此，绝缘子既要有良好的电气性能，又要有足够的机械强度。绝缘子的好坏对线路的安全运行是十分重要的。

　　绝缘子按结构可分为支持绝缘子、悬式绝缘子、防污型绝缘子和套管绝缘子。

　　架空线路中所用绝缘子，常用的有针式绝缘子、蝶式绝缘子、悬式绝缘子、瓷横担、棒式绝缘子和拉紧绝缘子等。

　　绝缘子的电气性故障有闪络和击穿两种。闪络发生在绝缘子表面，可见到烧伤痕迹，通常并不失掉绝缘性能；击穿发生在绝缘子的内部，通过铁帽与铁脚间瓷体放电，外表可能不见痕迹，但已失去绝缘性能，也可能因产生电弧使绝缘子完全破坏。对于击穿，应注重检查铁脚的放电痕迹和烧伤情况。

高压电线连接塔的一端挂了很多盘状的绝缘体,它是为了增加爬电距离的,通常由玻璃或陶瓷制成,就叫绝缘子。

复合绝缘子在运行若干年后取下进行机械强度试验，发现存在程度不同的机械强度下降问题。有的是芯棒在额定机械负荷下出现滑移，有的是芯棒从端部金具中脱出，有的是出现断裂。分析其原因：一是由于端部连接的结构和工艺存在问题;二是由于芯棒蠕变特性及材料老化问题。在长期的运行中，由于受大气环境、电场、机械力等因素的联合作用，芯棒中的玻璃纤维会产生机械疲劳，环氧树脂材料会老化，端部金具和芯棒连接配合亦会出现松动，因此，生产单位应在金属端头与芯棒的连接工艺上严格把好质量关。同时对于运行中复合绝缘子的机械强度应采取定期监测措施，结合运行年限的长短，比较机械强度的下降速率，防患于未然。
         另外，国内外复合绝缘子在运行过程中已发生多起脆断事故，脆断通常发生在绝缘子导线端的金具连接处附近，产生脆断的原因是由于水介质中的酸长期缓慢腐蚀芯棒截面造成的。当芯棒剩余截面无法承受外部机械负荷时则出现断裂。要防止复合绝缘子在运行中脆断一是要提高端头密封质量，防止出现缝隙;二是要防止硅橡胶护套出现局部缺陷和表面损伤;三是要改善端部电场的分布。事实上，凡是发生脆断的复合绝缘子大多是在制造过程中存在缺陷或在运输、安装、运行中护套材料受到损伤的绝缘子。因此，在投入运行前应对绝缘子进行仔细检查，将存有缺陷的绝缘子在投入电网运行前予以剔除。