防水透汽膜是铺覆在建筑保温层之外的一层薄膜，在加强建筑气密性、水密性的同时，又令围护结构及室内潮汽得以排出，从而达到节能，提高建筑耐久性，保证室内空气质量的作用。其具体原理简述如下。
1.1加强建筑气密性、水密性
实践证明，无论采用何种立面形式，或屋面铺设形式，都无法保证围护结构的密闭。以外墙来说，抹灰的开裂难以避免，挂板的搭接难以严密，而单纯的砖石砌块则更无法做到“不透风的墙”。这些问题，在建筑阴阳角，搭接处及门窗周围更为显著。通过这些非密闭的孔隙，气流及水汽即可侵入围护结构，从而对建筑的能耗、耐久性及舒适性产生严重影响。
1.1.1建筑能耗
——雨水及随气流侵入围护结构的水汽将降低保温层的有效热阻值，从而导致更多的能耗。当然，水汽对不同保温材料的影响是有所区别的。
——侵入的气流将在建筑围护结构内部形成对流循环，也将降低保温层的有效热阻值，导致更多的能耗。同样，气流对不同保温材料的影响是有所区别的。
——气流侵入室内，人们将不得不采用更为庞大的暖通设备来弥补热/能量的损失，从而增加建筑能耗。
1.1.2建筑耐久性
侵入围护结构内部的水汽，将导致墙体空穴形成水汽凝结，加速建筑材料的老化，如钢材的锈蚀和木材的腐朽，从而对建筑的耐久性产生严重影响。
1.1.3建筑舒适性
——气流的侵入，将对对室内的热工舒适性产生不利影响；
——带来不同建筑构件上沉积的污染物和来自建筑材料或室外的放射物，从而对室内空气质量造成影响；
——进入建筑围护结构内部的水汽，为围护结构的水汽凝结创造了条件，导致霉菌形成，从而对室内空气质量及居住者的健康造成影响。
可见，加强建筑的气密性，水密性对建筑节能、环保至关重要。
1.2建筑透汽性。
由于室内外温差的存在，建筑围护结构内部的结露是难以避免的。但实际上，只有当围护结构一直处于潮湿的状态时，才会引发潮气问题，导致对建筑能耗、耐久性及舒适性的不利影响（如前所述）。因此，为了避免问题的发生，保证建筑的透汽性，使其可以通过将水汽扩散到室外的形式达到自然干燥，则显得尤为重要。

综上所述，建筑的能耗、耐久性、舒适性与其围护结构的气密性、水密性及透汽性密切相关，而防水透汽膜技术正是通过对上述因素的控制来达到节约能耗、保护人居环境、提高建筑耐久性的目的。同时，配合空气层的使用，可更有效的保证维护结构（外墙及屋面）的干燥，并起到显著的隔热效果。