金属波纹管的特点是在压力、轴向力、横向力或弯矩作用下均能产生相应的位移，并具有耐压性、真空密封性、耐腐蚀性、温度稳定性和长期使用寿命。因此，它在许多工业领域中得到广泛的应用。其主要应用在以下几方面。
用于仪表中的弹性敏感元件
对于作为弹性敏感元件的波纹管的弹性特性有很高的要求。用作弹性敏感元件的波纹管基本上是把压力变为位移输出或把压力变为集中力输出。把压力变为集中力输出的波纹管变形很小或几乎没有位移，所以在波纹上产生的应力比输出位移的波纹管波纹上的应力要小，向弹性后效、滞后的影响可以说没有，因此，用力平衡式波纹管作弹性敏感元件的仪表的可靠性和精度可以很高。这就是在测量仪表中，多用力平衡式波纹管作弹性敏感元件的原因，把压力变为位移输出的波纹管在波纹上会产生较大的压力，设计时应该注意，同时弹性后效、滞后对波纹管的弹性有一定的影响。
在仪表中作为弹性敏感元件用的波纹管，设计时波纹管的刚度尽量取小值。
利用波纹管在位移过程中内腔（或外部）容积的变化，可以用于温度控制和温度测量。
用于真空开关的真空密封
真空开关是在真空中进行电流通断的开关设备．它的主触头位于真空灭弧室中，波纹管是真空灭弧室中的关键元件，只有采用金属波纹管后才有可能从真空灭弧室外部用机械力使动触头运动，又能保持真空灭弧室外壳完全密封。真空开关每一次通、断，都使波纹管进行一次大幅度的位移，大幅度且频繁的轴向位移容易使波纹管因疲劳而损坏。波纹管是真空灭弧室外壳的一个重要组成部分，如果它损坏，则真空灭弧室的寿命便因漏气而终止了。真空灭弧室的其它零件在正常运行中是不容易损坏的，所以波纹管的疲劳寿命也就决定了真空灭弧室的机械寿命。此外，真空开关的触头开距与波纹管的实际轴向位移是相等的．所以波纹管的轴向允许位移量也就决定了所能获得的**大触头开距。
波纹管的疲劳寿命与它的结构和所用材料有关，也与使用条件有很大关系。应用在真空开关的波纹管其工作行程对它的疲劳寿命影响很大。对同一种波纹管，同一种真空开关，要想得到较长的疲劳寿命，只有减小波纹管的工作行程或触头开距就能实现。相反，如果增大波纹管的工作行程或触头开距，波纹管的疲劳寿命将大大缩短。因此，真空开关用波纹管的主要性能是轴向位移量和真空密封性。真空开关有两种工作状态，通或断，在接通时，波纹管需要拉伸变形，断开时，波纹管进行压缩变形，为了保证真空开关的使用寿命，波纹管拉伸和压缩的位移一定要设计合理。
液压成形波纹管和焊接波纹管都能满足普通真空开关的使用要求，考虑到制造成本，一般真空开关都使用液压成形波纹管。只有同时要求使用寿命特别长和触头行程很大的真空开关才使用焊接波纹管。波纹管材料一般为不锈钢1Cr18Ni9Ti、00Cr17Ni14Mo2和0Cr18Ni9等。
用于阀门作密封隔离元件
波纹管阀门，无论是截止阀、节流阀、调节阀，还是减压阀等阀门，波纹管都是作为阀杆的无填料密封隔离元件。在阀门工作过程中，波纹管与阀杆一起进行轴向位移和复位，同时它还要承受流体的压力并**密封。波纹管的轴向位移量与阀门的通径有关，对于平面密封的截止阀，其波纹管的工作行程一般为通径的1/4。波纹管的轴向位移行程应通过阀杆移动的机械限位来限程。不允许波纹管波纹压靠而产生塑性变形，同时还要防止波纹管受到扭曲变形。在阀门中，波纹管的主要使用性能是耐压力、工作位移和疲劳寿命。波纹管的失效形式主要是疲劳破裂，应力腐蚀破坏和波纹管失稳。影响波纹管使用寿命的因素主要是工作压力、工作位移、工作温度、流体介质、波形结构、原材料质量、压力冲击、振动、连接零件结构和装配质量等。在波纹管阀门中，波纹管是**易损坏的零件，所以，波纹管的设计和选型非常重要，如果设计不合理，往往引起阀门过早失效。与填料密封阀门相比，波纹管阀门具有更高的可靠性和使用寿命。它在核工业、石油、化工、医药、航空航天等工业领域得到了广泛应用。
用于金属波纹膨胀节
金属波纹膨胀节广泛应用于各种管路系统中，用来补偿因温度和压力波动造成的轴向、横向和角位移。金属波纹膨胀节的核心零件是波纹管，通过波纹管的可变形性和耐压密封性来进行抽向、横向和角位移，并承受系统的流体压力，其它零件均为结构件，起导向、支撑、连接、导流等作用。根据设计和使用要求，波纹管和有关结构零件按需要的结构焊接成轴向、横向和角向不同类型的波纹膨胀节。
用于金属软管作挠性联接件
金属软管用它的挠性来补偿管路系统中因安装造成的位置偏差和满足工作端各向位移的要求，并承受系统的流体压力。金属软管的核心零件为波纹管，此种波纹管的长度和内径之比一般大于3，波型分为环形和螺旋形，环形的弯曲刚度比螺旋形的小。为了增加金属软管的承压能力，在许多情况下，在波纹管外面铠装金属丝或带编织的金属网套。
用于波纹管式换热器作换热元件
波纹管式换热器是一种高效、强化型换热器，它是金属成形、力学和传热学等多学科结合的产物。波纹管作为换热管束主要起强化换热的作用，同时还起热补偿和抗振动的作用。波纹管的失效形式主要是疲劳破裂、应力腐蚀破裂和腐蚀破裂等。在波纹管换热器中，波纹管的主要性能为换热效率、疲劳寿命、耐压、耐温、耐腐蚀性、抗振动和热补偿等。其中换热效率主要与波形有关，而波形影响着波纹管的成形工艺性。