羟丙基甲基纤维素的生产有气固法和淤浆法两种。
气固法又分为直接气固法和真空气固法。前者指将纤维素经过碱化挤压后,与氯甲烷、环氧丙烷在45~90℃下直接反应3~6h,得到的各种级别黏度产品;后者是将纤维素碱化挤压后,投入反应器在氮气保护下,在低温40~60℃下反应1~3h,再在70~90℃下反应1~3h。
气固法的特点是过程简单,但氯甲烷、环氧丙烷消耗大,产品均匀性差,且成本高。
目前国内羟丙基甲基纤维素的生产大多采用淤浆法,是以丙酮、异丙醇、叔丁醇、甲苯、1,2-二甲氧基乙烷,或者低级烃和少量低级醇的混合物等作为分散介质,纤维素、碱与氯甲烷、环氧丙烷在淤浆状态下,完成使纤维素碱化、醚化。
淤浆法目前应当解决的是副反应产物和低沸物的处理和回收问题。以降低成本、减少污染、提高回收溶剂使用的安全性,避免连续生产导致反复累积,致使产品指标的不可知性提高。而气固法生产中醚化剂用量大,反应结束后需要经过液相回收、气相回收将剩余醚化剂回收,回收过程中大量的热交换使得产品可控制性差。目前国内的生产设备不完善。气固反应接触不充分,取代度低,均匀性相对差些,系统的安全性也差。
根据产品用途,既即采用碱化→醚化方式,也可采用前期碱化→醚化→二次碱化→醚化多阶段工艺。羟丙基甲基纤维素的生产工艺可多种多样。