现代城市的地表已经逐步被建筑物和混凝土等阻水材料所覆盖，从而形成了生态学上的“人造沙漠”。不透水的混凝土与沥青等做为城市主要的路面材料，使得自然下降的雨水不能够自然流畅的渗入地下；由此是造成缺乏对城市地表温度、湿度调节能力的主要原因，导致产生所谓城市的“热岛效应”或造成雨季城中看海的内涝问题。为了缓解对环境的损害，并且能从根本上治理好城市的稳定生态环境，近期，上面提出了建设“海绵城市”的新概念。“海绵城市”，即是比喻城市具备海绵一样的功能，在适应季节气候环境变化和应对自然灾害等方面具有良好的“弹性”。下雨时吸水、蓄水、渗水、净水，干旱时需要将蓄存的水“释放”并加以利用，从而让水在城市中的迁移活动更加“自然”。
“海绵城市”建设的重点是构建“低影响开发雨水系统”，强调通过源头分散的小型控制设施，维持和保护场地自然水文功能，有效缓解城市不透水面积增加造成的洪峰流量增加、径流系数增大、面源污染负荷加重等有关城市的生态环境问题。海绵城市建设将自然途径与人工措施相结合，在确保城市排水防涝安全的前提下，大限度地实现雨水在城市区域积存、渗透和净化，提高雨水资源化水平，保护生态环境。建设海绵城市就是要具有“海绵体”；“海绵体”既包括河、湖、池塘等水系，也包括绿地、花园、可渗透路面砖这样的城市配套设施。雨水通过这些“海绵体”下渗、滞蓄、净化、回用，**后剩余部分径流通过管网、泵站外排，从而可有效提高城市排水系统的标准，缓减城市内涝的压力。