卧式带锯机具有上锯轮与下锯轮各一个，一般下锯轮为主动轮，上锯轮为从动轮，在这一对锯轮上挂着一条一边具有锯齿的薄钢带——带锯条，锯轮转动时带锯条亦随之转动，于是锯条上的锯齿连续的在迅速移动，木材与之接触就被它锯开。带锯机多为大型，它应用机器的力量来代替工人在制造各种器具时的一部分锯割木材的体力劳动，提高生产效率。卧式用带锯机的构造比较简单，操作技术的要求亦不高，锯轮直径为914mm以上都是大型的卧式带锯机。制材工厂使用的带锯机，由于其作业性质和木工工厂的作业性质不同——把一棵巨大的原木割成方木或板材，当然要比木工工厂由方木或板材再锯成小尺寸的方木或木板的要求不同，因此制材用带锯机的机构坚固，使用马力较大，对操作技术的要求亦比较高。根据带锯机的构造和性能，可分为：具有工作台的带锯机（小带锯）；具有手推跑车的带锯机也就是代跑车的带锯机以及工作台和手推车兼备的带锯机。

具有工作台的带锯机把要进行加工的木材的一端置于工作台上，用人力抱住另外一端，使木材接触锯刃连续向前推进，即可按需要的规范锯开。在工作台上设有可以调整的档板，这种档板叫做“锯壁”，转动丝杠上的搬手轮，按需要的尺寸调整锯壁与锯条之间的距离，把要进行加工的木材的一边靠紧锯壁，同时向前推进，便可按所需要的尺寸锯开。