中药熏蒸是中医传统的治疗方法，尤在民间较多应用。中药熏蒸疗法又称中药蒸煮疗法或中药汽浴疗法，在一些少数民族地区，亦有称之为"烘雅"疗法的。中药熏蒸属自然疗法的范畴，有绿色疗法之美誉，是中医诸多外治法中的一棵奇葩，-块瑰宝，源远流长。
中药熏蒸具有显著、强大、持久的生理、药理效应。产生这两个效应是熏蒸的热能与对症使用的药物。治疗过程中，热与药这一对治疗因子相互影响、共同作用于机体从而产生协同和增效作用。
热是一种物理因子，热疗属物理疗法的范畴。熏蒸过程的热效应是由源源不断的热药蒸汽以对流和传导的方式直接作用于人体的。而药疗效应或是由熏蒸药物中逸出的中药粒子作用于体表直接产生杀虫、杀菌、消炎、止痒、治痛等作用；或是经透皮吸收入体通过激动组织细胞的受体或参与调节新陈代谢水平等生化过程发挥药疗作用。中药熏蒸过程中，丰富热能和对症药物持续作用于人体，便出现一系列生理、药理效应。
1．周身体表毛细血管网被充分扩张、开放，外周血容迅速增多，导致体内储血重新分布，进而引发全身血液大循环。这种因热能因子疏通腠理及产生的舒张血管、通达血脉、引发血液大循环的结果可促进当归、红花、川芎、丹参、益母草等药物的渗透与吸收，而随着活血化瘀药物的吸收并发挥药效，又使因热效应产生的活血化瘀作用更加突出，更加持久。
2．低密度、流速快、热卡高、传导效果好的热药蒸汽作用于人体所产生的"发汗"效应。发汗为中医治病基本手法之一，具有解表去邪，祛风除湿，利水消肿，排泄体内有毒有害物质的功能，可有效清洁机体内环境、维护机体健康。由于发汗可有效调节体内水液输布、运行和排泄，而机体组织的水份又高达65％，所以，发汗手段的灵活、辨证运用，其生理效应和对体液的调节作用具有重要的临床价值。
3．神经、经络调节作用。人体皮肤分布着无数神经感受器和腧穴，这些感受器和腧穴分别通过神经纤维和十二经络组成一个完整的信息网络，时刻保持着皮肤-内脏-大脑间频繁的信息传递与调节过程。临床上常发现内脏病变时，某一区域皮肤痛觉变得敏感起来，还有可能发生牵涉痛或反射性肌痉挛。这种联系反映在解剖上的关系是：外周传入感觉神经在脊髓段与内脏传入神经发生了交织与联系，从而使传导的信号相互影响。因此，中药熏蒸的热药效应绝不仅仅是产生皮肤的温热刺激或药疗作用，而是导致一系列如情绪轻松、肌肉松弛、睡眠改善、身心舒畅等生理、心理变化；反应在内部脏器上，就使偏胜偏衰的脏器功能受到有益调节、趋于协调、平衡；这就是神经与经络调节的结果。同时施用养血补气安神中药可促进和强化上述调节过程。
4．治痛。痛觉感受对人的身心与健康是一种不良刺激。痛觉较重时，会对人的情绪、血压、饮食、睡眠乃至学习和工作造成严重干扰。熏蒸治疗因子作用于感受神经，可降低其兴奋性，使主观上的痛觉感受减轻。这主要是因为感觉神经受到刺激产生的信号作为一种与痛觉信号同时传入脊髓神经再传至大脑中枢时，在传递的通路上对痛觉信号产生干扰，从而减弱其传至大脑中枢时的强度，使痛觉减轻。再就是熏蒸热环境加剧了体内神经传递介质或其它相关分子、离子的无序运动，从而在分子或离子水平上阻碍或干扰了痛觉信号的传导过程，起了治痛作用。还有就是治疗过程增加局部血液循环和营养供应，加快清除疼痛部位代谢废物、炎性渗出物及致痛物质减轻肿胀、缓解或消除关节、肌肉拘挛等，这些均可使疼痛得以缓解。另外，熏蒸中药雷公藤、马钱子、延胡索、川、草乌等亦可发挥直接治痛或强化上述治痛过程的作用，所以治痛作用突出。
5．药物的体表治疗与引药入体的持续作用。中药熏蒸的药物治疗作用直接与皮肤相关，皮肤不但有保护机体免受外邪侵袭的屏障作用，而且具有分泌、排泄、呼吸、渗透和吸收的功能，所以亦是与外界进行交换的器官。对皮肤体表的痈疽疮疡及各种皮肤病，熏蒸药物的有效成份可直接在接触的肌肤部位产生药效或在向体内转运的透皮吸收过程即发挥其抑菌消炎、杀虫止痒、消肿止痛等作用。对这些皮肤外表或浅表部位的病症，内服药鞭长难及，局部血药浓度难以令人满意。而熏蒸施药却直达病所，起效迅捷，故历来受到医家的重视和患者的欢迎。对关节、肌腱、筋膜及软组织的炎性改变等症，药物必须有效进入体内才能发挥更佳治疗作用。大量临床观察和研究分析证明：对全身熏蒸而言，药物透皮吸收主要是通过（1）遍布全身体表数以百万计的汗孔、毛囊、皮脂腺，这些组织对熏蒸中的芳香性、挥发性成份有很好的亲和性，在温热状态下，十分有利于中药粒子的通过和进入；（2）角质层水合转运。皮肤角质层在熏蒸状态温热、水汽、药物的共同作用下被充分水合，水合后的角质层具有很好的亲水性和输运功能，因而是中药粒子进入体内的主要与便捷通道（3）生物膜的跨膜扩散。生物体细胞的膜结构对于一定分子量的物质而言，进进出出的交换渠道是始终进行的，这是许多药物粒子进入体内发挥药疗作用的又一通道。（4）人体的九窍，其中尤以鼻粘膜和肺泡组织对药物的吸收效果为好，这对治疗呼吸系统的病症尤有意义（5）细胞、组织的间隙渗透。微观状态下的细胞与细胞间并非是天衣无缝的，这些似乎不为人们注意的孔隙对于无处不在、无孔不入并作高速运动的中药粒子而言，也是进入体内的方便之路。
