软木的栓皮楮(国外称为栓皮栎)，难以适应高寒高温气候，一般生长在亚热带，温带气候区的海拔400--2000米的山林中。环北纬32到35度范围内，符合该地理，气候条件的山区，大多可以见到软木资源。例如葡萄牙，西班牙，法国的南部地区，以及我国境内秦巴山区，河南西南部等。
葡萄牙被称为“软木王国”，因其境内特殊的地中海式气候，适宜软木原材料的生长，同时，葡萄牙是世界上对软木资源的开发，原材料出口，以及产品深加工**早的国家之一。
我国陕西境内的秦巴山区，同样蕴涵丰富的软木资源，占全国软木资源百分之五十以上。因此陕西被业内称为“软木之都”，依托这一资源优势，国内目前大型的软木制造商主要集中在这里。
软木由许多辐射排列的扁平细胞组成。细胞腔内往往含有
树脂和单宁化合物，细胞内充满，因而软木常有颜色，质地轻软，富有弹性，不透水，不易受化学药品的作用，而且是电、热和声的不良导体。由呈14面体的死细胞组成，彼此间按六角棱柱辐射状排列。典型的细胞直径为
30 微米，细胞厚度为 1～2 微米。细胞之间有导管。两个相邻细胞间的间隔由5层构成 ，其中两层是纤维性质
，紧接着是两层木栓化层，正中间是一层木质层，每1立方厘米中有 5000 万个以上的细胞。
特性
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这种结构使软木皮具有非常好的弹性、
密封性、隔热性、隔音性、电绝缘性和耐摩擦性，加上无毒、无味、比重小、手感柔软、不易着火等优点，至今仍没有人造产品堪与其媲美。在化学性质方面，由几种羟基脂肪酸与酚酸形成的酯类混合物是软木的特性组分，统称软木脂。
这类物质耐腐朽、耐化学侵蚀，因此除对浓硝酸、浓硫酸、氯、碘等作用腐蚀以外，对水、油脂、汽油、有机酸、盐类、酯类等都不起化学作用。用途很广，如制瓶塞、
冷冻设备绝热层、救生圈、
隔音板等。
制品
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①天然软
木制品。经蒸煮、软化、
干燥后，直接切 、冲压 、旋削等方法制成成品如塞 、垫
、
工艺品等。
② 烘焙软木制品 。天然软木制品的剩料经粉碎再压缩成型，在260～316℃ 的烘炉里烤 1～1.5
小时，放冷后为低温隔热用软木砖。也可用过热蒸汽加热方法制造。
③胶结软木制品。软木细粒和粉末、
胶粘剂(如树脂、橡胶)混合后压成胶结软木制品 ，如
地板贴面 、隔音板
、隔热板等 ，广泛用于航天、船舶、机械、建筑等方面。
④软木橡胶制品。以软木粉为原料，橡胶用量约70%制成。具有软木的可压缩性和橡胶的弹性。主要用作发动机等优质低、中压静密封材料，也可用作抗震、隔音、摩擦材料等。
