膨润土的矿物学名称为蒙脱石，天然的膨润土按化学成分主要分为钠基和钙基两大类。膨润土具有遇水膨胀的特性，一般钙基膨润土膨胀时，其膨胀仅为自身体积的3倍左右，而钠基膨润土遇水时吸附自身重量五倍的水，体积膨胀到原来的15-17倍以上，将钠基膨润土锁在两层土工合成材料中间，起保护和加固的作用，使GCL（geosynthetic clay liner）具有一定的整体抗剪强度。

膨润土防水毯防水特点：

1. 密实性：钠基膨润土在水压状态下形成高密度横隔膜，厚度约 3mm 时，它的透水性为 α×10 -11 m/sec 以下，相当于 100 倍的 30cm 厚度粘土的密实度，具有很强的自保水性能。

2. 具有防水性能：因为钠基膨润土系天然无机材料，即使经过很长时间或周围环境发生变化，也不会发生老化或腐蚀现象，因此防水性能持久。

3. 施工简便，工期短：和其他防水材料比较，施工相对比较简单，不需要加热和粘贴。只需用膨润土粉末和钉子、垫圈等进行连接和固定。施工后不需要特别的检查，如果发现防水缺陷也容易维修。

4. 不受气温影响：在寒冷气候条件下也不会脆断。

5. 防水材料和对象的一体化：钠基膨润土和水反应时，具有 13-16 倍的膨胀能力，即使混凝土结构物发生震动和沉降， GCL 内的膨润土也能修补 2mm 以内混凝土表面的裂纹。

6. 绿色环保：膨润土为天然无机材料，对人体无害无毒，对环境没有特别的影响，具有良好的环保性。