铁杉是一种常绿乔木，通常树高25～30米，胸径40～80厘米。树皮片状剥落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。树冠塔形，直立高大，树干下部之大枝通常不脱落。侧枝展开，线型的叶在枝上螺旋状排列，基部扭转排成二列，条形，先端纯圆，有凹缺，全缘。叶面绿色有光，叶背淡绿，有2条气孔带。铁杉于每年的4～5月开花，10月间球果成熟。铁杉为耐阴树种，幼树畏惧强烈日照，成年树可在林缘生长。它根系发达，能够抗风、抗雪压，寿命长，但生长较慢。温带及寒带树种。性喜多雨、多雾、相对湿度大、气候凉润、酸性土壤及排水良好的山区环境。系强阴性树种，天然整枝能力强，寿命长达数百年以上。深根性，抗风能力强。分布区地跨中亚热带至北热带。气候温凉湿润，冬暖夏凉，雨量充沛，云雾重，湿度大。年均温11℃左右，年降水量2000毫米，平均相对湿度85%。土壤为乌色红黄壤，pH值5.4，酸性肥沃深厚土壤。铁杉，乔木，高达50m，胸径1.6m；冠塔形，大枝平展，枝梢下垂；树皮暗灰色，纵裂，成块状脱落；冬芽卵圆或球形；1年生枝细；淡黄、淡褐黄或淡灰黄色，叶枕凹槽内有短毛。叶条形，花期4月，球果当年10月成熟。自甘肃白龙江流域、陕西秦岭至河南西部山区、湖北西部、四川东北部及中西部及贵州梵净山区等海拔1000-3000m之气候温凉湿润，酸性黄壤及黄棕壤地带。铁杉干直冠大，巍然挺拔，枝叶茂密整齐，壮丽可观，可用于营造风景林及作孤植树等用。铁杉干燥后的木材尺寸很稳定。木材在干燥和老化过程中逐渐变硬，因此在整个使用期内都具有**的耐磨性。同时，其具有良好的加工性能，易于进行机械加工。因为木质硬和纹理直，所以容易刨光且没有开裂，刨光的表面细密并有反光，由于这种木材表面光滑而无树脂，所以能吸收不同的油漆和着色剂。另外，它可用防腐剂和放火剂进行处理，由于它具有极好的化学处理性，在需要使用经过处理的高强度和高密度木材时是**的树种。在加拿大林业集约经营的条件下，铁杉年均生长量可达到每公顷28立方米，轮伐期20年～25年，蓄积量每公顷达650立方米～800立方米，高可达到40米以上，平均单株材积2.4立方米。并且，未见有大面积毁灭性病虫害报道。如果把加拿大铁杉人工林的产量和热带林产量进行比较的话，则1公顷铁杉人工林相当于10公顷东南亚的热带林，或20公顷巴比亚新内亚热带林，或40公顷亚马逊河流域的热带林。把铁杉每公顷年平均生长量20立方米～25立方米与其他国家的用材树种相比，则美松铁杉是18立方米～21立方米，美国长叶松是7立方米，瑞典、俄罗斯和加拿大的云杉分别为4.0立方米、1.6立方米和1.5立方米。