防火窗有两个大类：一种是不仅在规定的时间内保持完整性，并具有隔热功能的防火窗；另一种是在规定的时间内保持完整性，但不具有隔热功能的防火窗。从防火功能来说，这两类防火窗均可用于外墙窗户。通常，外墙面的可燃物数量比较少，只要外墙窗户在火焰或高温的作用下能够保持完整性、不破裂，外部火焰引燃上部楼层内部物品的可能性极小，通常情况下，采用透光性不会因时间而变化的C类防火玻璃和防火窗框制作的防火窗就可以满足防止火焰从外部向室内蔓延的要求。但是，在以下的一些特殊情况下，仍建议采用具有隔热功能的防火窗。
(1)下部楼层为商场、库房等火灾荷载很大的场所，
(2)下部楼层的窗户为落地窗，或窗户尺寸很大时。
(3)外墙为呼吸式幕墙结构（或大型广告牌）。
(4)外墙保温系统的材料和构造不满足合编后的《建筑设计防火规范》的要求时。
防火窗的性能取决于玻璃和窗框两个部分，任何一个部分失效均会导致防火窗失去作用，因此防火窗必须要经过可靠的试验验证。防火窗使用的防火玻璃主要有多层复合防火玻璃、灌浆型复合防火玻璃、C类防火玻璃（单片防火玻璃、不锈钢夹丝玻璃）等，其中多层复合防火玻璃、灌浆型复合防火玻璃具有良好的高温隔热性能，主要用于室内的防火分隔或防火门，缺点是透光性会随着时间慢慢衰减。C类防火玻璃具有良好的耐火完整性，且透光性不会随着时间衰减。其中，单片防火玻璃的透光性优于不锈钢夹丝玻璃，这两种玻璃的缺点是不具备隔热性能，因此，主要用于幕墙、外墙窗户及固定式挡烟睡壁等方面，与其他隔热措施配合时，也能作为室内的防火分隔。当外墙采用C类防火玻璃制作的防火窗时，建议窗帘采用耐洗涤**性阻燃织物。